Op vijftienjarige leeftijd krijgt Apol zijn eerste privé schilderslessen. Vanaf 1869 neemt de 19-jarige al deel aan tentoonstellingen in Den Haag en Amsterdam en spoedig daarna ook in het buitenland. Hij begint zijn carrière in de tijd van het Impressionisme en de Haagse School. Zijn vrije penseelvoering is van zijn tijd, maar zijn kijk op de werkelijkheid is romantisch. Apol is de enige schilder van de Haagse School die zich bijna uitsluitend richt op winterlandschappen. Mensen spelen daarin een heel ondergeschikte, soms zelfs geen enkele, rol. Alle aandacht gaat naar de natuur. De mooiste landschappen vond de schilder vooral in en rond Den Haag en rond Arnhem.