Emile Bernard was een post-impressionist. Hij startte zijn carrière als schilder in 1882 en studeerde in Parijs aan de École des Arts Décoratifs en schreef zich twee jaar later in bij atelier Cormon.

Het vroegste werk van Bernard is impressionistisch. Door de jaren heen veranderde zijn schilderstijl. In de winter van 1886-1887 ontmoette Bernard Vincent van Gogh. Deze ontmoeting resulteerde in een pointillistische schilderstijl.

In 1887 leerde Bernard ook Paul Signac kennen. Van hem leerde hij in een divisionistische stijl te werken. Bernard maakte echter slechts kort deel uit van de pointillistische schildersgroep.

Hij ontwikkelde, onder andere onder invloed van Gauguin een meer gestileerde symbolistische schilderswijze, het cloissionisme.