Pieternella Cornelia (Nelly) Goedewaagen was de dochter van Aart Goedewaagen (1850 – 1927), directeur van ‘Goedewaagen’s Koninklijke Hollandsche pijpen- en aardewerkfabrieken’ in Gouda. Ze bleef haar hele leven ongehuwd. Nelly studeerde aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag en kreeg les van Aletta Ruijsch en Bernard Schregel.

Ze specialiseerde zich in stadsgezichten, stillevens en topografische voorstellingen. Nelly Goedewaagen was lid van ‘Art et Amicitiae’, de St. Lucas groep en ‘De Onafhankelijken’ in Amsterdam, ‘Teekengenootschap Pictura’ in Dordrecht en de ODIS groep van vrouwelijke schilders in Den Haag. Gedurende haar leven heeft ze regelmatig tentoongesteld, onder andere bij de tentoonstelling De Vrouw 1813-1913.