Willem Matthijs Maris was de oudste zoon van Jacob Maris. Net als zijn vader en zijn ooms Willem en Matthijs koos ook hij voor het kunstenaarsvak na een korte carrière als violist.
Hij studeerde aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag en aan de  Rijksakademie van beeldende kunsten in amsterdam. Hij was een leerling van August Allebé, Frits Jansen, Jacob Maris en Nicolaas van der Waay.
Willem Matthijs Maris specialiseerde zich in het aquarelleren van portretten en kreeg veel opdrachten. Voor zijn vrije werk stond vaak zijn echtgenote Hélène model.